腸活と免疫力の関係をおさらい。具だくさんスープで冬を乗り切る！

免疫とは、「疫（えき）」（＝病気）から「免（めん）」（=まぬがれる）こと。からだの外部から侵入してくる抗原※に対してからだを守るシステム、すなわちからだの防御システムのことです。

免疫力が高ければ、ウイルスや細菌による感染症など、さまざまな病気を未然に防ぐことができます。逆に免疫力が低いと風邪や感染症にかかりやすくなり、花粉や小麦などのアレルギー誘発物質に敏感になります。

私たちの免疫細胞は、からだをめぐる血液やリンパ液に乗って抗原を常に探しており、免疫細胞のうち50％が小腸に、20％が大腸に集まっているといわれています。小腸は私たちが食べたものの栄養分の吸収と輸送を担います。小腸で残ったものは大腸へ送られ、水分やミネラルを吸収し、便をつくる働きをします。

腸内環境と免疫力が密接に関わっているのは、こうしたからだの仕組みによるものです。

※ 抗原：病原性のウイルスや細菌、花粉、卵、小麦など、生体に免疫応答を引き起こす物質。

腸内環境をよくする食材

では、免疫力を上げるためには、どんな食材をとるのがよいのでしょうか。
●味噌、キムチなどの発酵食品
●きのこ類、野菜・果物・海藻類などの食物繊維を含む食品
●大豆、ごぼう、玉ねぎなどオリゴ糖を含む食品
です。

これらの食材を積極的にとり、さらに自律神経を調える適度な運動、脳を休ませるための適度な睡眠が、腸内環境を整えるために必要です。

中医学の視点から見ると、免疫力を高めるには、からだをあたためて、目には見えないけれど人間のからだの大切なエネルギーである「気（き）」と全身に栄養を運ぶ「血（けつ）」の巡りをよくすることが重要とされています。

からだをあたためる食材は、鶏肉、えび、にんにく、ねぎ、生姜、にら、山芋、スパイス、発酵食品など。ねぎ、生姜、スパイスは気の巡りもよくしてくれます。

また冬の時期は、成長・発育・生殖などに関わる泌尿器・生殖器・腎臓などの機能である「腎（じん）」を補う黒い食材（黒豆、黒ごま、キクラゲ、きのこ、海藻類、小豆、牡蠣、うなぎなど）をとるとよいとされています。

現代の栄養学、東洋の栄養学である薬膳の考えを利用し、「未病先防」（みびょうせんぼう）――病気になる前に日ごろから養生を心がけ、健康でここちよい生活をしていきたいものですね。

今回ご紹介するレシピは、上であげた食材を使った、この季節にぴったりのスープです。

今月のレシピ
白菜と鶏肉団子のスープ

白菜はビタミンCや食物繊維も豊富。むくみやすい方にもおすすめの食材です。また、うどんを入れたり、残ったスープにご飯を入れておじやにするのもおすすめです。