ウォーキングで心臓が鍛えられる?!

歩行スピードと生存率に深い関係が！

気分よく風をきって颯爽と歩ける日もあれば、気持ちが沈んでいるときは、とぼとぼ歩きで歩幅も狭くなりがち...。同じ人間でも、体調や気分で歩行スピードにばらつきがありますよね。実は、このウォーキングのスピードを巡って、最近発表された話題の研究データがあるのです。

「アメリカで行われた研究でとても興味深いことがわかりました。約34,000人を21年間追いかけて、膨大なデータを分析した結果、歩行スピードと生存率には深い関係があることが発表されました（The Journal of the American Medical Association 2011より）。歩行スピードが速い人ほど、高齢になっても生存率が高かったのです。

速く歩けない理由には、心臓、肺、股関節、など治療が必要な病気も含まれますが、自力でどうにかできる"肥満"もそのうちのひとつ。太って体が重くなると、歩くのが辛くなり、当然スピードも落ちます。たかが肥満と軽く思われがちですが、歩行スピードに支障をきたすということは、大問題だと思ったほうがいい。寿命にまで影響するかもしれない深刻なことなんです」

歩くスピードと生存率が関係しているだなんて衝撃...。ちんたら歩くのはやめて今のうちから、早歩きのくせをつけておけば、長生きできるかも!?

スピーディな歩行にはうれしい効用が

「私たちの体には、常に全身に血液が流れていますが、その血液を回すモーター役は、言わずもがな心臓。全身を巡った血液は再び心臓に戻るわけですが、前回、ウォーキング時はエネルギーが３倍必要だと言いましたね。エネルギーを多く消費するということは、心臓に戻っていく血液も安静時よりたくさん必要だということ。だとすれば、血液をまわすモーター（心臓）が丈夫じゃないと、多くの血液を戻せないでしょう。逆に言えば、ウォーキング時は、安静時に比べてモーターの活動も盛んになるので、心臓が鍛えられているとも言えるのです。

もちろん歩行スピードに関しても、速く歩けば、その分心臓にかかる負荷も大きくなり、心臓に返っていく血液も増えます。結果、ゆっくり歩くよりも心臓は鍛えられます。どんなに外見がピカピカの車だって、モーターが弱ったら、動かなくなってしまいます。人間も同じ。いつまでも丈夫に動くよう、モーターをチューニングする作業が歩くことだったり、走ったりということなんです。

心臓にある程度の負荷がかかる速い歩行は、心臓を鍛えるだけじゃなく、血圧を下げる、という効用もあります。心臓が早く打てば、血液をたくさん回さなくてはならないので、運動中血圧が高くなってしまう。そうなると、自浄作用が働いて、心臓自らが血圧を下げるホルモン（心房性ナトリウム利尿ペプチド）を出し、このホルモンがガンの浸潤や転移の予防になると言われています。まさに、ウォーキングは体にとっていいことづくし！　ウォーキングに出かけるとき、"心臓鍛えなくっちゃ"と考えれば、簡単にやめられないはず。階段を見たら"ありがたいわー"って拝むくらいでないとね（笑）。からだがしんどくない程度の早歩きを、今日から意識してみるといいでしょう」