今月のコトバ「においとフェロモン」

においの展覧会に行ってきた

「におい」には、2つの漢字表記がある。「匂い」と「臭い」である。「匂い」はにおい全般をあらわし、「臭い」は悪臭をあらわすが、どちらも同じ発音なので、会話では混同しやすい。ワインや高級食材、アロマを語るときには「匂い」ではなく「香り」と表現すべき、という暗黙のマナーがあるくらいだ。

文字にすれば「匂い」と「臭い」の違いは明らかだが、厄介なのは「臭い」という言葉が「におい」とも「くさい」とも読めてしまうこと。「くさいにおい」を漢字にすると「臭い臭い」となるが、「くさいくさい」としか読めないので、通常は「臭いにおい」「臭い匂い」「くさい匂い」「くさい臭い」と書くことが推奨されている。まあ、個人的には「クサイニオイ」でいいんじゃないかと思うけど。

今年の初め、池袋パルコで開催されていた『におい展』という展覧会へ行ってきた。芳香あり、悪臭ありのユニークなイベントで、香水のピュアな原料香を楽しみ、比較することができたのは貴重な体験であった。くさや、ドリアン、腐豆腐、シュールストレミングなど「強烈なにおいを放つ世界の食べ物」のコーナーからは、ときおり叫び声が聞こえ、さながらお化け屋敷のようだったが。

フェロモンのにおいって？

『におい展』でわかったのは、短時間でいろいろな種類のにおいをかぐと、非常に疲れるということ。珈琲豆の香りで休憩できるように配慮されていたが、それでも、うがいをしたくてたまらなくなった。かといって、鼻が鈍感になるわけでもないようで、帰り道、池袋駅の雑踏がどういうにおいで構成されているのかが、何となくわかってしまった。

展示の中で心に残ったのは、人間の男女のフェロモンを吹き付けたという2体のマネキンである。ヒトのフェロモンについてはまだわからないことが多いようだが、ここでは「生物が体内で生成して体外に分泌し、他の個体に一定の行動や発育の変化を促す生理活性物質」と説明されていた。

マネキンに近付いてみたけれど、においはしない。それはそうだ。フェロモンは無臭だというではないか。しかし、ごく短時間そばにいただけでも、フェロモンが「一定の行動や発育の変化を促す」のだとしたら、すごいこと。もしかすると、それが「恋に落ちる」ということなのかもしれない。自分と相性のいいフェロモン物質が存在するのだろうか？ とりあえず、この男性マネキンにメロメロになるようなことはなく、ほっとした。

見た目だけでは恋愛できない

「ひとめぼれ」という言葉があるように、恋愛は見た目から入りがちだが、決め手となるのは別の要素ではないかという気がする。においやフェロモンも、そこに大きく関わってくるのだろう。

たとえばネットで知り合い、外見がめちゃ好みで、チャットでものすごく気が合った場合にも、実際に本人に会ったときに「あれ？なんか違う」と思ったら、それは盛り過ぎた写真のせいではなく、においやフェロモンの相性なのではないか。遠くから見て憧れている相手がいる人は、「あれ？」とならないよう、早い機会に、すれ違うチャンスなどをつくることをおすすめしたい。

ただし、においが見た目に左右されることも事実である。ある実験結果によると、見た目がいかにもおじさんだとオヤジ臭をより強く感じるが、見た目がおじさんっぽくなければ、オヤジ臭はさほど気にならないのだという。さわやかで清潔感のある雰囲気をまとうことは大切だ。いくら良い香りを漂わせても、うさんくさい態度をとったら台無しだし、けちくさい奴と思われれば水の泡。どんくさい動作、しんきくさい話し方、ふるくさい考え方も、イメージダウンは避けられないだろう。まあ、個人的には、あほくさいことばかり言ってる人は、ちょっと好きやけどな！